Càncer (el cranc) és la 31ena constel·lació en extensió del cel. És una constel·lació petita i feble. Es troba entre Bessons i el Linx. La seva estrella més brillant és Altarf (β Cancri) una geganta ataronjada, té una magnitud de 3,53 i es troba a 290 anys llum. Els objectes astronòmics de major rellevància en la constel·lació són: els cúmuls oberts M44 «El Pessebre» i M67; i la galàxia espiral NGC 2775.

MITOLOGIA

La constel·lació del cranc i la constel·lació de l’Hydra estan relacionades amb un dels dotze treballs d’Heracles (Hèrcules romà). La deessa Hera, enemiga acèrrima d’Heracles va enviar un cranc gegant per acabar amb la seva vida mentre aquest lluitava amb la temible serp Hydra. No obstant això, Heracles va resultar victoriós. Com a recompensa pels seus esforços, la deessa va formar les constel·lacions del Cranc i la Hydra al cel.